O que é o arquivo .htaccess?

É um arquivo de configuração do Apache para reescrita de URL, redirecionamentos e regras de segurança.

É um arquivo de regras do servidor Apache. Nele você define redirecionamentos, URLs amigáveis, proteção de pastas e outras configurações importantes. Como um erro nesse arquivo pode derrubar o site, sempre salve uma cópia antes de editar.